Le 30 mai, le gouvernement du Canada a annoncé l’attribution d’un contrat à Bell Textron Canada pour prolonger la durée de vie de la flotte de 85 hélicoptères CH‑146 Griffon de l’Aviation royale canadienne (ARC) jusqu’au milieu des années 2030.

« Depuis 1992, année de l’attribution de la fabrication du Griffon a été attribué à l’origine, Bell est demeurée un partenaire clé des forces armées canadiennes. Au cours des 30 dernières années, notre équipe s’est déployée à travers le pays pour soutenir la flotte, et nous sommes fiers que le gouvernement ait démontré, une fois de plus, sa confiance en une entreprise véritablement canadienne comme Bell », a déclaré Marc Bigaouette, directeur, Programmes du gouvernement du Canada.

En tant que fabricant d’origine des hélicoptères CH-146 Griffon, Bell est la mieux placée pour évaluer et définir les modifications de conception nécessaires et les réparations associées aux 85 aéronefs de la flotte. Dans le cadre du contrat de près de 800 millions de dollars canadiens, Bell au Canada effectuera des modifications sur les neuf premiers hélicoptères de l’usine de Mirabel, puis gérera un processus d’appel d’offres pour sous-traiter les fournisseurs qui effectueront des modifications sur les 76 hélicoptères restants.

Bell a l’intention de s’approvisionner auprès de partenaires de l’industrie canadienne pour soutenir les modifications de plus de 80 % de la flotte, en veillant à ce que les compétences et la capacité de soutenir le Griffon demeurent Canadiennes. Le centre d’approvisionnement de Bell à Calgary continue de jouer un rôle essentiel pour assurer la sécurité de l’approvisionnement de la flotte.

La flotte Griffon est la plus grande flotte d’hélicoptères de l’inventaire de l’ARC et a été déployée à l’échelle internationale pour soutenir les opérations humanitaires, de maintien de la paix et de combat de la coalition dans le cadre des Nations Unies et de l’OTAN. Au niveau national, la flotte a soutenu les autorités civiles dans des missions de lutte contre les incendies, de sauvetage et de sécurité.

Le contrat de prolongation de la durée de vie de Griffon a été annoncé lors d'une cérémonie au Centre d'excellence commerciale de Bell à Mirabel, Qc, et dirigée par l'honorable François-Philippe Champagne, ministre de l'Innovation, des Sciences et de l'Industrie, au nom de l'honorable ministre Filomena Tassi, ministre des Services publics et de l’Approvisionnement.

« Nous célébrons fièrement l’attribution et la mise en œuvre de la prolongation de vie des Griffon pour l’Aviation royale canadienne par le gouvernement du Canada. Nos équipes, situées de la côte est à la côte ouest, en collaboration avec des partenaires de l’industrie, veillent à ce que les compétences requises pour soutenir le Griffon restent au Canada. Nos 1 300 employés se sentent privilégiés d’effectuer le travail qui soutiendra la flotte de l’ARC pour leurs missions critiques au Canada et à l’étranger », a déclaré Steeve Lavoie, président de Bell Textron Canada.

En 2021, l’équipe Bell a célébré sa 35e année de construction d’hélicoptères au Canada et affiche un impact économique d’environ 624 millions de dollars canadiens sur le PIB du Canada, soutenant plus de 6 200 emplois canadiens chaque année. Bell embauche actuellement à son usine de Mirabel pour répondre à la demande mondiale accrue d’hélicoptères commerciaux de fabrication canadienne.